一年卫星坠落超300颗，SpaceX为何“坠落”事件频发？

19个小时之前，SpaceX的(de)火箭猎鹰九号将29颗星链卫星送入了轨道。至此，超过7000颗卫星被马斯克(mǎsīkè)送入了太空之中(zhīzhōng)。尽管这一数量和他设想的4.2万颗仍(réng)有所差距，但依旧难以阻挡星链成为当前全球规模最大的商业卫星网络。 不过，在马斯克“高举高打”星链卫星的(de)另一边(lìngyībiān)，那些已经在轨的商业卫星，如今(rújīn)运转状况如何，也同样值得关注：有多少卫星坠落？坠落的商业卫星有风险吗？ 近日，美国国家航空航天局（NASA）下属航天研究中心戈达德(gēdádé)太空飞行中心的(de)物理学家Denny M. Oliveira在国际(guójì)学术期刊Frontiers中发表(fābiǎo)了名为《在第25太阳活动周期上升阶段追踪星链卫星的再入过程》的论文。 这里的“再入”，在航天航空(hángtiānhángkōng)领域指的是卫星在结束任务后退役或是出现故障的情况下坠落，重新进入地球大气层的过程。卫星在坠落的阶段(jiēduàn)有可能因为与大气层摩擦(mócā)而燃烧殆尽。未能燃烧完全的残骸也可能坠落至(zhì)地面、海面。 2019年开始，SpaceX开始向近地轨道发射星链卫星。该论文(lùnwén)指出，在最初的三年中，星链卫星的坠落数量相对较(jiào)低，2020年有(yǒu)两颗(liǎngkē)卫星坠落，2021年坠落了(le)78颗，2022年坠落99颗，2023年坠落了88颗卫星。到了2024年，坠落数量则达到了“惊人的316颗”。 从(cóng)2020年至2024年期间，共有1190颗低地球轨道卫星坠落。“其中583颗卫星为星链的卫星，将近(jiāngjìn)一半。”Denny M. Oliveira等人在(zài)论文中指出。 截至发稿，SpaceX并没有发布官方声明解释坠落(zhuìluò)原因。对于星链(xīngliàn)卫星坠落的实际原因，该论文也(yě)明确指出，当前太阳周期的强太阳活动已对星链卫星再入产生显著影响(yǐngxiǎng)。他们得出结论：“地磁活动越强(yuèqiáng)，卫星再入（也就是坠落至地球大气层）的速度越快。”Denny M. Oliveira等人(rén)同时(tóngshí)指出，通过研究2020年-2024年地磁活动对于星链卫星坠落的影响，他们认为第25太阳上升周期比此前的太阳活动周期更为强烈。 这意味着，近地轨道的卫星数量与太阳活动强度都达到(dádào)了人类观测历史中的最高水平。随之而来的，也许是越来越大(dà)的风险。 风险(fēngxiǎn)来自于那些坠落(zhuìluò)或是(shì)退役脱轨卫星的“不确定性”。那些在太空中坠落的卫星，最终会是什么下场？对此，美国联邦航空管理局（FAA）在2023 年(nián)就预想过这个问题。彼时，FAA呈交给美国国会的报告显示， SpaceX的卫星系统存在“严重风险”，会导致航空事故(shìgù)和人员伤亡。 报告数据称，截至2035年，星链计划中所用到的(de)运载火箭和卫星将产生大量残骸。这其中2.8万块的残骸有可能冲破大气层、砸向(xiàng)地面。届时，地球上平均每(měi)两年就会有一个人“被残片砸死或(huò)砸伤”。 在当时致FAA的信函(xìnhán)中，SpaceX声称该公司淘汰的老旧卫星在进入大气层后会充分燃尽、销毁，根本不会出现坠落事件。SpaceX当时还(hái)在信中透露，自2020年2月以来，共计325颗星链卫星结束服役并(bìng)脱离轨道，但迄今地面上没有一块(yīkuài)卫星残骸。 尽管当时地面尚未出现卫星残骸，但随着各国商业(shāngyè)卫星发射数量逐渐增多，因为种种原因坠落的(de)卫星所(suǒ)带来(dàilái)的隐患仍然值得重视。一位国内商业卫星企业的高管向第一财经记者(jìzhě)透露，国内商业卫星的使用寿命会比SpaceX的卫星使用寿命长2-3年左右，“但我们在未来，我们都需要(xūyào)面临卫星脱轨的问题，风险是一定存在的，政府和企业都需要有相应的预案”。 (本文来自第一(dìyī)财经)